El sobrepeso y la obesidad en la infancia son factores de riesgo que conducen a enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, colesterol alto y enfermedades cardiovasculares en el futuro. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en su informe «Estimaciones conjuntas sobre malnutrición infantil del Grupo Banco Mundial, OMS y Unicef, edición mayo 2023», en América del Sur, el 9,7% de los niños menores de 5 años presenta sobrepeso u obesidad. En Uruguay, este porcentaje asciende a 11,5%, una cifra alarmante para la región.
Impacto en la Salud de los Niños
El exceso de peso no solo afecta la salud física de los niños, sino también su bienestar emocional. Los menores con sobrepeso u obesidad tienen mayor riesgo de padecer hipertensión y diabetes a edades tempranas, afecciones que antes era más frecuente que aparecieran en la adultez. Además, el impacto emocional y social del sobrepeso puede hacer que los niños sean más vulnerables a problemas de autoestima y bullying.
Preocupación Pública y Privada
Un estudio de la CHSCV en 2016 reveló que en Montevideo, el 25,7% de los niños entre 10 y 13 años tiene sobrepeso, el 11% sufre de obesidad y el 2% de obesidad severa. Además, se encontró que los niños con sobrepeso tienen más probabilidades de presentar cifras alteradas de presión arterial comparados con sus pares de peso normal.
Consumo Alimentario Inadecuado
El Programa de Alimentación Escolar evaluado por ANEP en 2019 mostró que el 25% de los niños en Montevideo consumen más de cuatro productos con exceso de azúcar, grasas o sodio al día. Los niños que consumen estos productos reciben un 40% más de sodio de lo recomendado y cerca del 20% de sus calorías diarias provienen de azúcares, comparado con el 5% recomendado por la OMS.
Herramientas y Medidas en Uruguay
Uruguay ha implementado la ley 19.140 para proteger la salud de los niños y adolescentes en establecimientos educativos. Esta ley prohíbe la comercialización de productos envasados con exceso de azúcar, sodio o grasas en escuelas y liceos.
Como complemento de estas medidas se impulsa, a nivel de los centros de enseñanza, la aplicación de una Guía que incluye 7 prácticas para la protección a niños y adolescentes del sobrepeso y obesidad.
Además, el MSP publicó en 2016 la «Guía Alimentaria para la población Uruguaya» la cual destaca la importancia de una alimentación adecuada para prevenir enfermedades no transmisibles, con especial atención al exceso de peso en todas las etapas de la vida.
Consejos para Mejorar la Alimentación Infantil
La CHSCV sugiere varios consejos para mejorar la alimentación y salud de los niños:
- Fomentar la Actividad Física: promover una infancia activa.
- Disminuir al mínimo las horas de pantalla, que favorecen el sedentarismo.
- Cocinar en Familia: Preparar comidas caseras y naturales, evitando productos industrializados.
- Alivianar meriendas escolares a media mañana: evitar los productos industrializados entre horas. Jerarquizando el desayuno, el almuerzo escolar, la merienda casera con productos naturales y la cena.
- Hidratación Adecuada: Preferir agua sobre jugos y refrescos azucarados.
- Incorporar Vegetales: Incluir más vegetales en las comidas para asegurar una nutrición adecuada.
- Evitar Alimentos Procesados: Reducir el consumo de galletitas, bizcochos, dulces, y snacks salados.
El exceso de peso en la infancia es un desafío que requiere un enfoque integral y multifacético. Es fundamental promover una alimentación saludable, actividad física regular y un entorno emocional positivo para asegurar el bienestar presente y futuro de los niños.
