Un estudio reciente señala que las nuevas etiquetas de nutrición que contienen azúcares agregados en alimentos y bebidas envasados podrían prevenir casi un millón de casos de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2 en los Estados Unidos y ahorrar decenas de miles de millones de dólares en costos de atención médica.
Y, como se esperaba, las etiquetas también incitan a los fabricantes a reducir la cantidad de azúcar que agregan, los beneficios podrían duplicarse, según el estudio publicado el lunes en la revista Circulation de la American Heart Association.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció una etiqueta actualizada de información nutricional, la conocida caja en blanco y negro que enumera el tamaño de la porción, las calorías y más, en 2016. La nueva etiqueta, que incluía azúcares agregados, originalmente se iba a introducir gradualmente a partir del año pasado. Pero la FDA le dio una extensión a los fabricantes de alimentos: aquellos con $ 10 millones o más en ventas anuales no están obligados a cambiar a la nueva etiqueta hasta 2020; Los fabricantes con menos de $ 10 millones tienen hasta 2021 para cumplir.
Las viejas etiquetas de nutrición agrupaban todo tipo de azúcar en la misma categoría. Las nuevas etiquetas ayudarán a las personas a distinguir los azúcares naturales, como la fructosa en la fruta o la lactosa en la leche, de los azúcares agregados, que aparecen en las etiquetas de los ingredientes con nombres como jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, dextrosa o jugo de fruta.
Los estudios han demostrado que el exceso de azúcares agregados, particularmente de las bebidas endulzadas con azúcar, es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardiovascular y la diabetes tipo 2.
Los estadounidenses consumen más de 300 calorías por día de los azúcares agregados. Las pautas de la AHA recomiendan que los hombres no tengan más de aproximadamente 150 calorías diarias de azúcares agregados (igual a 36 gramos o 9 cucharaditas). Las mujeres y los niños de 2 a 18 años no deben ingerir más de 100 calorías de azúcares por día (igual a 25 gramos, o 6 cucharaditas). Los niños menores de 2 años no deben tener ningún agregado de azúcar.
Los estadounidenses han estado consumiendo menos azúcar agregada, principalmente cuando reducen el consumo de bebidas azucaradas, su principal fuente. Las siguientes fuentes más grandes de azúcares agregados en las dietas de los estadounidenses son las galletas, pasteles, dulces y helados. Pero esos azúcares también aparecen en todo, como las salsas.
El estudio asumió que las nuevas etiquetas tendrían un «efecto modesto» en los hábitos alimenticios y llevaría a las personas a reducir la ingesta de calorías en un 6.8%.
«Nosotros y otros hemos demostrado que el etiquetado de alimentos puede ser una estrategia efectiva para respaldar la elección informada del consumidor y cambiar efectivamente el comportamiento del consumidor», dijo la Dra. Renata Micha, de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de Nutrición en la Universidad Tufts de Boston, en un comunicado de prensa. Micha fue una de las autoras principales del estudio.
Los investigadores predijeron que para 2037, la etiqueta de azúcares agregados podría prevenir 354 400 casos de enfermedad cardiovascular y conducir a 599 300 menos casos de diabetes tipo 2. La reducción estimada en los costos netos de atención de salud sería de más de $ 31 mil millones, después de que se hayan tenido en cuenta los costos de la política, sin incluir los costos sociales, como la pérdida de productividad.
El efecto podría ser mucho mayor. Micha notó que cuando los EE. UU. exigían que las etiquetas nutricionales enumeraran las grasas trans, muchos fabricantes las redujeron o eliminaron. «Eso sugiere que el etiquetado obligatorio del contenido de azúcares agregados estimularía a la industria alimentaria a reducir el azúcar en sus productos», dijo.
Si los fabricantes de alimentos y bebidas reformulan sus productos, el efecto en la salud de los estadounidenses se duplicaría aproximadamente con 708 800 casos menos de enfermedades cardiovasculares, 1,2 millones menos casos de diabetes y un ahorro neto en costos de atención médica de más de $ 57 mil millones.
Incluso eso podría ser una subestimación. «Nuestros hallazgos pueden ser conservadores y subestimar los impactos económicos y de salud totales», dijo Micha, porque el modelo solo evaluó el efecto de reducir la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, es posible obtener beneficios de salud adicionales y ahorros de costos.
La FDA dijo que algunos fabricantes de alimentos ya han comenzado a usar las nuevas etiquetas. Cuando el cambio de etiqueta se retrasó en 2017, la industria alimentaria dijo que el tiempo adicional ayudaría a evitar la confusión del consumidor y a mantener bajos los costos.
Al señalar estos retrasos, los autores del estudio escribieron: «nuestros hallazgos resaltan la necesidad de una implementación oportuna para maximizar los beneficios económicos y de salud».
Mayo 2019
Por American Heart Association Noticias
